Mencari tempat tinggal sementara, khususnya kost, masih menjadi tantangan tersendiri bagi banyak mahasiswa maupun pekerja muda. Proses pencarian yang memakan waktu, informasi yang tidak selalu akurat, serta minimnya transparansi harga dan fasilitas kerap menjadi kendala yang dihadapi calon penghuni kost. Permasalahan inilah yang menjadi titik awal lahirnya SmartKost, sebuah platform layanan pencarian kost yang memanfaatkan website dan WhatsApp Bot untuk memberikan hasil pencarian yang lebih cepat dan akurat.
Artikel ini disusun untuk membagikan perjalanan tim kami dalam mengembangkan ide SmartKost, mulai dari identifikasi masalah, proses validasi, hingga penyusunan proposal Program Kreativitas Mahasiswa bidang Kewirausahaan (PKM-K). Harapannya, pengalaman ini dapat menjadi referensi bagi mahasiswa lain yang tengah merancang proposal PKM serupa.
Latar Belakang Munculnya Ide
Gagasan SmartKost berawal dari pengalaman pribadi salah satu anggota tim yang mengalami kesulitan ketika harus mencari kost baru. Proses pencarian tersebut membutuhkan waktu yang tidak sedikit, mulai dari mendatangi lokasi secara langsung, menanyakan informasi kepada warga sekitar, hingga menemukan bahwa kondisi kost di lapangan tidak selalu sesuai dengan informasi yang diperoleh sebelumnya.
Setelah didiskusikan lebih lanjut, ditemukan bahwa pengalaman serupa juga dirasakan oleh sebagian besar anggota tim, khususnya pada masa awal perkuliahan atau ketika harus berpindah tempat tinggal. Kondisi ini memunculkan pertanyaan mendasar: mengapa proses pencarian kost masih berlangsung secara konvensional, sementara kebutuhan lain seperti transportasi maupun logistik telah banyak terbantu oleh teknologi digital.
Dari refleksi tersebut, tim menyimpulkan bahwa terdapat peluang untuk mengembangkan sebuah solusi digital yang dapat mempermudah proses pencarian kost berdasarkan kriteria yang relevan, seperti lokasi, kisaran harga, dan fasilitas yang tersedia.
Tahap Validasi Sebelum Penyusunan Proposal
Sebelum menyusun proposal, tim terlebih dahulu melakukan validasi terhadap permasalahan yang diidentifikasi. Validasi dilakukan melalui penyebaran kuesioner kepada mahasiswa di lingkungan kampus serta beberapa komunitas mahasiswa rantau. Hasil kuesioner menunjukkan bahwa sebagian besar responden pernah mengalami ketidaksesuaian antara informasi kost yang diperoleh dengan kondisi sebenarnya, dan proses pencarian kost umumnya membutuhkan waktu lebih dari satu minggu.
Selain kuesioner, tim juga melakukan wawancara singkat dengan beberapa pemilik kost di sekitar kampus. Dari wawancara tersebut, diperoleh temuan bahwa permasalahan tidak hanya dirasakan oleh pihak pencari kost, tetapi juga oleh pemilik kost yang mengalami kesulitan dalam mempromosikan kamar yang tersedia secara efektif, mengingat metode promosi yang digunakan masih terbatas pada spanduk atau informasi dari mulut ke mulut.
Berdasarkan hasil validasi tersebut, tim semakin yakin bahwa permasalahan ini bersifat nyata dan memiliki potensi untuk dikembangkan menjadi solusi yang memberikan manfaat bagi dua pihak sekaligus, yaitu pencari kost dan pemilik kost.
Pemilihan Bentuk Produk: Website dan WhatsApp Bot
Salah satu diskusi penting dalam proses penyusunan proposal adalah penentuan bentuk produk yang akan dikembangkan. Pada tahap awal, tim sempat mempertimbangkan pengembangan aplikasi mobile. Namun, setelah dilakukan evaluasi, opsi tersebut dinilai kurang sesuai dengan keterbatasan waktu dan sumber daya pada program PKM, serta mempertimbangkan bahwa tidak semua calon pengguna bersedia mengunduh aplikasi baru hanya untuk kebutuhan pencarian kost yang bersifat insidental.
Oleh karena itu, tim memutuskan untuk mengembangkan produk melalui dua kanal, yaitu:
- Website, yang menyediakan pengalaman pencarian lebih lengkap dengan fitur filter berdasarkan lokasi, harga, dan fasilitas, disertai dokumentasi visual kost secara lebih detail.
- WhatsApp Bot, yang memberikan kemudahan akses secara instan, mengingat WhatsApp merupakan platform komunikasi yang telah digunakan secara luas oleh masyarakat, sehingga pengguna dapat memperoleh rekomendasi kost tanpa perlu mengunduh aplikasi tambahan.
Kombinasi kedua kanal tersebut dinilai paling realistis untuk dikembangkan dalam jangka waktu pelaksanaan PKM, sekaligus sesuai dengan kebiasaan digital target pengguna.
Kenapa WhatsApp, Bukan Aplikasi Baru?
Salah satu keputusan strategis tim adalah tidak membangun aplikasi mobile terpisah di tahap awal. Alasannya sederhana: mengunduh aplikasi baru adalah friksi. Banyak calon pengguna, terutama yang baru pindah ke kota baru dan sedang dikejar waktu, cenderung malas menginstal sesuatu yang belum mereka kenal.
WhatsApp, di sisi lain, sudah terpasang di hampir semua ponsel. Dengan memanfaatkan WhatsApp Bot, kami bisa memangkas hambatan adopsi sekaligus tetap menghadirkan pengalaman yang terasa modern lewat kecerdasan buatan di baliknya. Ini juga jadi bagian dari strategi digital marketing kami: memasuki kanal yang sudah ramai penggunanya, bukan membangun kanal baru dari nol.
Proses Penyusunan Proposal
Proses penyusunan proposal PKM-K tidak berlangsung secara instan. Draf awal proposal mengalami sejumlah revisi internal, khususnya pada bagian analisis pasar dan strategi bisnis yang dinilai masih memerlukan pendalaman lebih lanjut. Salah satu bagian yang mengalami beberapa kali penyesuaian adalah business model canvas, terutama pada komponen revenue stream.
Setelah melalui diskusi yang cukup panjang, tim memutuskan untuk menerapkan model freemium, di mana layanan pencarian dasar dapat diakses secara gratis oleh pengguna, sementara pemilik kost memiliki opsi untuk menggunakan paket berbayar guna memperoleh fitur promosi tambahan, seperti penempatan listing yang lebih menonjol dan statistik kunjungan terhadap listing mereka. Model ini dipilih karena dinilai proporsional pada tahap awal pengembangan bisnis, sekaligus dapat menjadi sarana validasi terhadap kesediaan pengguna untuk membayar fitur tambahan tersebut.
Selain aspek model bisnis, penyusunan metode pelaksanaan turut menjadi tantangan tersendiri. Tim perlu menyusun linimasa kegiatan yang realistis, mencakup riset lanjutan, perancangan antarmuka, pengembangan website dan bot, hingga uji coba kepada pengguna awal, dengan tetap memperhatikan batasan waktu pelaksanaan program.
Tantangan Teknis dalam Pengembangan Produk
Selain aspek bisnis, terdapat pula tantangan teknis yang baru disadari pada tahap eksekusi awal. Salah satu tantangan utama adalah pengelolaan data kost. Pada awalnya, tim berasumsi bahwa data dapat diperoleh dengan cara mengumpulkan informasi kost yang sudah tersedia di berbagai platform. Namun, dalam praktiknya, data tersebut cenderung tidak konsisten, sebagian sudah tidak relevan, dan terdapat duplikasi dengan format yang berbeda-beda.
Sebagai solusi awal, tim memilih pendekatan yang lebih terkontrol, yaitu bekerja sama secara langsung dengan sejumlah pemilik kost di sekitar kampus untuk melakukan input data secara mandiri melalui formulir yang telah disediakan. Meskipun prosesnya membutuhkan waktu lebih lama, pendekatan ini dinilai dapat menjaga kualitas dan akurasi data yang lebih baik pada tahap awal pengembangan.
Tantangan lain juga ditemukan pada pengembangan WhatsApp Bot, khususnya dalam merancang alur percakapan yang natural agar tidak terkesan kaku. Tim perlu melakukan beberapa kali iterasi untuk memastikan bot dapat memahami maksud pengguna meskipun kalimat yang digunakan tidak baku, misalnya permintaan seperti “kost dekat kampus X dengan kisaran harga tertentu” yang dapat disampaikan dengan berbagai variasi bahasa.
Rencana Tindak Lanjut Setelah Proposal Diajukan
Meskipun proposal ini masih berada pada tahap pengajuan, tim telah menyusun rencana tindak lanjut apabila memperoleh pendanaan. Pada tahap awal, implementasi akan difokuskan pada satu wilayah, yaitu sekitar lingkungan kampus tim, sebelum dilakukan perluasan ke wilayah lain. Pendekatan ini dipilih agar kualitas data dan proses pengumpulan umpan balik dari pengguna dapat lebih terkontrol.
Selain itu, tim juga merencanakan uji coba produk minimum (minimum viable product) kepada sekitar 30 hingga 50 pengguna awal sebelum peluncuran yang lebih luas. Uji coba ini bertujuan untuk memperoleh masukan langsung mengenai fitur yang paling dibutuhkan pengguna, sekaligus mengevaluasi fitur yang mungkin kurang relevan dengan kebutuhan aktual di lapangan.
Proses Pengembangan Tim
Seperti kebanyakan proyek PKM, perjalanan SmartKost tidak berjalan mulus dari awal. Beberapa tantangan yang kami hadapi antara lain:
- Membangun basis data kos yang kredibel. Di tahap awal, tim harus turun langsung mengumpulkan dan memverifikasi data kos di sekitar area kampus, karena tanpa data yang akurat, sistem rekomendasi AI tidak ada gunanya.
- Melatih sistem agar memahami bahasa sehari-hari. Pengguna Indonesia sering menulis dengan gaya santai, singkatan, atau campuran bahasa daerah. Kami perlu menyesuaikan model agar tetap bisa menangkap maksud pengguna meski kalimatnya tidak baku.
- Meyakinkan pemilik kos untuk bergabung sebagai mitra. Tidak semua pemilik kos familiar dengan teknologi, sehingga tim juga berperan mengedukasi mereka tentang manfaat mendaftarkan properti secara digital.
Dari sini kami belajar bahwa membangun produk kewirausahaan bukan cuma soal teknologi yang canggih, tapi juga soal memahami perilaku dan kepercayaan pengguna di lapangan.
Pembelajaran yang Diperoleh
Terdapat beberapa pembelajaran penting yang diperoleh tim selama proses ini, di antaranya:
- Validasi ide merupakan tahap yang esensial dan tidak dapat digantikan hanya dengan asumsi. Kuesioner dan wawancara singkat memberikan wawasan yang sebelumnya tidak terpikirkan oleh tim.
- Diskusi internal yang terbuka dan jujur memberikan kontribusi besar terhadap kualitas akhir proposal, meskipun berdampak pada bertambahnya waktu revisi.
- Fokus terhadap penyelesaian masalah utama lebih diutamakan dibandingkan penambahan fitur yang bersifat kompleks namun belum tentu relevan dengan kebutuhan pengguna.
- Penyusunan linimasa yang realistis lebih penting dibandingkan target yang terlalu ambisius namun sulit dicapai dalam praktiknya.
Penutup
Proses yang dimulai dari permasalahan sederhana dalam kehidupan sehari-hari hingga menjadi sebuah proposal PKM-K yang siap diajukan memberikan banyak pembelajaran bagi tim, tidak hanya dari sisi teknis pengembangan produk, tetapi juga dari sisi kerja sama tim, komunikasi, dan pola pikir sebagai calon wirausahawan. SmartKost saat ini masih berada pada tahap awal pengembangan, namun tim meyakini bahwa permasalahan yang diangkat bersifat nyata dan memiliki potensi untuk terus dikembangkan.
Bagi mahasiswa lain yang berencana menyusun proposal PKM-K, permasalahan sehari-hari yang sering dianggap sepele dapat menjadi titik awal yang baik untuk dikembangkan menjadi solusi bisnis yang relevan dan bermanfaat bagi masyarakat luas.
Tania Nur Gumilang, Mahasiswa Teknik Informatika, Universitas Komputer Indonesia