Ketika ingin memulai bisnis, kebanyakan orang biasanya langsung memikirkan produk apa yang akan dijual. Ada yang ingin menjual makanan, minuman, pakaian, jasa desain, atau produk kreatif lainnya. Hal tersebut sebenarnya tidak salah, tetapi ada satu bagian penting yang sering dilewatkan, yaitu mencari tahu apakah produk tersebut memang dibutuhkan oleh calon konsumen atau tidak.

Kadang seseorang terlalu yakin dengan idenya sendiri. Produk langsung dibuat, kemasan sudah disiapkan, akun media sosial sudah dibuat, bahkan stok sudah diproduksi dalam jumlah banyak. Namun ketika mulai dijual, ternyata respons pembeli tidak sesuai dengan harapan. Produk yang awalnya dianggap menarik justru kurang diminati. Akhirnya, modal yang sudah dikeluarkan menjadi sulit kembali.

Menurut saya, masalah seperti ini cukup sering terjadi pada usaha yang baru dimulai. Bukan berarti produknya selalu buruk, tetapi bisa saja produk tersebut dibuat hanya berdasarkan asumsi pribadi. Pemilik usaha merasa orang lain pasti tertarik, padahal belum pernah benar-benar bertanya kepada calon pembeli.

Di sinilah pentingnya melakukan validasi ide bisnis. Validasi bisa dipahami sebagai proses untuk memastikan apakah sebuah ide benar-benar memiliki peluang di pasar. Sebelum membuat produk dalam jumlah besar, pelaku usaha perlu mencari tahu apakah ada orang yang tertarik, membutuhkan, dan bersedia membeli produk tersebut.

Bagi mahasiswa, validasi bisnis sebenarnya bisa dilakukan dengan cara yang sederhana. Tidak harus memakai penelitian yang rumit. Kita bisa mulai dari mengamati masalah yang ada di sekitar kampus, bertanya kepada teman, membuat survei singkat, atau mencoba menjual produk dalam jumlah kecil terlebih dahulu.

Program INBISKOM menurut saya menjadi tempat yang cocok untuk mempelajari proses seperti ini. Mahasiswa tidak hanya diminta memiliki ide bisnis, tetapi juga perlu belajar apakah ide tersebut bisa diterima oleh pasar. Dengan begitu, kegiatan kewirausahaan tidak hanya berhenti pada membuat produk, tetapi juga mengajarkan cara melihat kebutuhan konsumen.

Ide bisnis sendiri tidak harus selalu datang dari sesuatu yang besar. Kadang ide justru muncul dari masalah kecil yang sering kita temui sehari-hari. Misalnya mahasiswa yang kesulitan mencari makanan murah saat jadwal kuliah padat. Dari masalah tersebut, bisa muncul ide menjual makanan praktis yang bisa dipesan sebelum jam istirahat.

Contoh lainnya adalah mahasiswa yang kesulitan membuat desain poster untuk kegiatan organisasi. Masalah tersebut bisa menjadi peluang bagi mahasiswa lain yang punya kemampuan desain. Jadi, pertanyaan awal dalam bisnis sebaiknya bukan hanya “produk apa yang ingin dijual?”, tetapi juga “masalah apa yang bisa dibantu melalui produk atau jasa tersebut?”

Cara berpikir seperti ini membuat produk yang dibuat lebih dekat dengan kebutuhan calon konsumen. Kalau hanya mengikuti tren, pelaku usaha bisa saja membuat produk yang sebenarnya sudah terlalu banyak di pasar. Namun, kalau produk dibuat berdasarkan masalah yang nyata, peluangnya untuk digunakan akan lebih besar.

Setelah menemukan ide, mahasiswa sebaiknya tidak langsung membuat produk dalam jumlah banyak. Lebih aman jika produk dibuat dalam jumlah kecil terlebih dahulu. Tujuannya bukan langsung mendapatkan keuntungan besar, tetapi melihat bagaimana respons calon pembeli.

Misalnya seseorang ingin menjual dessert box. Daripada langsung membuat lima puluh kotak, lebih baik mencoba membuat sepuluh kotak terlebih dahulu. Produk tersebut bisa ditawarkan kepada teman kelas, anggota organisasi, atau orang terdekat. Setelah itu, pembeli bisa diminta memberi pendapat mengenai rasa, harga, ukuran, dan kemasannya.

Dari percobaan kecil seperti itu, pemilik usaha bisa mendapatkan informasi yang cukup penting. Bisa saja rasanya sudah enak, tetapi porsinya terlalu besar. Bisa juga kemasannya menarik, tetapi harganya dianggap terlalu tinggi. Masukan seperti ini bisa digunakan untuk memperbaiki produk sebelum diproduksi lebih banyak.

Selain menjual dalam jumlah kecil, mahasiswa juga bisa menggunakan sistem pre-order. Dengan sistem ini, produk baru dibuat setelah ada pesanan. Cara seperti ini cukup membantu karena risiko stok tersisa menjadi lebih kecil. Jumlah pemesanan juga bisa menjadi gambaran awal apakah pasar tertarik dengan produk tersebut atau tidak.

Validasi juga bisa dilakukan dengan bertanya kepada calon konsumen. Namun, pertanyaannya harus dibuat dengan tepat. Kalau hanya bertanya, “Kalau saya jual ini, kamu mau beli tidak?”, kemungkinan teman akan menjawab mau karena tidak enak menolak.

Pertanyaan yang lebih berguna adalah menanyakan kebiasaan mereka. Misalnya, berapa harga yang masih dianggap masuk akal, di mana mereka biasanya membeli produk sejenis, dan apa yang membuat mereka batal membeli. Dari jawaban tersebut, pelaku usaha bisa memahami kebutuhan konsumen dengan lebih jelas.

Selain itu, mahasiswa juga harus siap menerima kritik. Tidak semua orang akan menyukai produk yang dibuat. Ada yang merasa harganya terlalu mahal, rasanya kurang cocok, atau desain kemasannya kurang menarik. Walaupun terkadang tidak mudah diterima, kritik seperti ini justru bisa menjadi bahan evaluasi.

Namun, tidak semua komentar harus langsung diikuti. Kalau hanya satu orang yang tidak menyukai warna kemasan, mungkin itu hanya soal selera. Tetapi kalau banyak orang mengatakan kemasan sulit digunakan, berarti ada masalah yang perlu diperbaiki.

Dalam proses INBISKOM, mahasiswa juga bisa belajar bahwa membangun usaha tidak selalu berjalan sesuai rencana. Produk mungkin perlu diperbaiki beberapa kali sebelum benar-benar cocok dengan pasar. Menurut saya, hal tersebut bukan berarti gagal. Justru dari proses mencoba dan memperbaiki, mahasiswa bisa lebih memahami bagaimana bisnis berjalan.

Selain kebutuhan konsumen, kemampuan sendiri juga harus diperhatikan. Ide yang bagus belum tentu cocok dijalankan jika membutuhkan modal atau waktu yang terlalu besar. Untuk tahap awal, lebih baik memilih produk yang sederhana tetapi bisa dijaga kualitasnya.

Contohnya, daripada langsung menjual banyak pilihan makanan, mahasiswa bisa memulai dari satu atau dua produk terlebih dahulu. Jika kualitas dan pelayanannya sudah stabil, barulah produk bisa dikembangkan. Cara seperti ini membuat usaha lebih mudah dikelola.

Pencatatan keuangan juga tidak boleh dilupakan. Walaupun usahanya masih kecil, mahasiswa tetap perlu mencatat modal, biaya produksi, jumlah penjualan, dan keuntungan. Kalau uang usaha tercampur dengan uang pribadi, akan sulit mengetahui apakah usaha tersebut benar-benar untung atau tidak.

Setelah produk diuji dan mendapatkan respons yang baik, barulah usaha bisa dikembangkan. Pengembangan bisa dilakukan dengan menambah produksi, memperbaiki kemasan, menambah varian, atau mencari mitra kerja sama.

Di tahap ini, proses business matching bisa membantu mahasiswa bertemu dengan calon mitra. Produk yang sudah pernah diuji akan lebih mudah dijelaskan, karena pemilik usaha sudah memiliki bukti berupa hasil penjualan, tanggapan konsumen, dan perkembangan produk.

Kesimpulannya, memulai bisnis tidak harus langsung dalam skala besar. Langkah yang lebih penting adalah memastikan bahwa produk atau jasa yang dibuat benar-benar dibutuhkan oleh konsumen. Melalui proses validasi, mahasiswa bisa mengurangi risiko dan memperbaiki produk sebelum mengeluarkan modal yang lebih besar.

Melalui program INBISKOM, mahasiswa bisa belajar bahwa bisnis bukan hanya tentang menjual produk. Bisnis juga tentang mengamati masalah, memahami kebutuhan konsumen, menerima masukan, dan terus melakukan perbaikan.

Menurut saya, ide sederhana tetap bisa menjadi peluang yang besar jika diuji dengan cara yang tepat. Tidak masalah memulai dari jumlah kecil. Justru dari langkah kecil tersebut, mahasiswa bisa belajar membangun usaha dengan lebih terarah.

Nama : Raden Ris Ravanel Gusti Pratama

Program : INBISKOM

Mata Kuliah : Kewirausahaan